Από το πιο μεγάλο αυγό βγαίνει ένα γκρίζο, αδέξιο παπάκι, που κανείς δεν το θέλει. Ένα παραμύθι του Άντερσεν για το πώς βρίσκει τη θέση του στον κόσμο, μεταφρασμένο από το δανικό πρωτότυπο.
Χανς Κρίστιαν Άντερσεν · 27 λεπ. · αφήγηση: Ειρήνη
Το ασχημόπαπο: το κείμενο του παραμυθιού
Χανς Κρίστιαν Άντερσεν (1843). Μετάφραση από το δανικό πρωτότυπο «Den grimme Ælling».
Τι όμορφα που ήταν έξω στην εξοχή! Ήταν καλοκαίρι. Το σιτάρι ήταν χρυσοκίτρινο, η βρόμη πράσινη, το σανό ήταν στοιβαγμένο σε θημωνιές στα πράσινα λιβάδια, κι εκεί περπατούσε ο πελαργός με τα μακριά κόκκινα πόδια του και μιλούσε αιγυπτιακά, γιατί αυτή τη γλώσσα την είχε μάθει από τη μητέρα του. Γύρω από τα χωράφια και τα λιβάδια υπήρχαν μεγάλα δάση, και μέσα στα δάση βαθιές λίμνες. Ναι, στ' αλήθεια, ήταν πανέμορφα εκεί έξω στην εξοχή! Μέσα στη λιακάδα βρισκόταν ένα παλιό αρχοντικό, με βαθιά κανάλια γύρω γύρω, κι από τον τοίχο ως κάτω στο νερό φύτρωναν μεγάλα φύλλα λάπαθου, τόσο ψηλά, που μικρά παιδιά μπορούσαν να σταθούν όρθια κάτω από τα μεγαλύτερα. Εκεί μέσα ήταν τόσο άγρια, όσο στο πιο πυκνό δάσος, κι εκεί καθόταν μια πάπια στη φωλιά της. Έπρεπε να κλωσήσει τα παπάκια της, αλλά τώρα είχε σχεδόν βαρεθεί, γιατί κρατούσε τόσο πολύ και σπάνια ερχόταν κανείς να τη δει. Οι άλλες πάπιες προτιμούσαν να κολυμπούν στα κανάλια, παρά να ανέβουν και να καθίσουν κάτω από ένα φύλλο λάπαθου για να κουβεντιάσουν μαζί της.
Επιτέλους έσπασε το ένα αυγό μετά το άλλο. «Πίου, πίου!» ακούστηκε. Όλοι οι κρόκοι είχαν ζωντανέψει κι έβγαλαν έξω τα κεφαλάκια τους.
«Πα πα!» είπε η πάπια, και τα παπάκια βιάστηκαν όσο μπορούσαν και κοίταζαν προς όλες τις μεριές κάτω από τα πράσινα φύλλα. Κι η μητέρα τα άφηνε να κοιτάζουν όσο ήθελαν, γιατί το πράσινο κάνει καλό στα μάτια.
«Πόσο μεγάλος είναι ο κόσμος!» είπαν όλα τα μικρά. Γιατί τώρα, βέβαια, είχαν πολύ περισσότερο χώρο από τότε που ήταν μέσα στο αυγό.
«Νομίζετε πως αυτός είναι όλος ο κόσμος;» είπε η μητέρα. «Ο κόσμος απλώνεται πολύ μακριά, στην άλλη μεριά του κήπου, ως το χωράφι του παπά! Αλλά εκεί δεν έχω πάει ποτέ μου. Είστε όλα εδώ, έτσι δεν είναι;» Και σηκώθηκε. «Όχι, δεν τα έχω όλα! Το πιο μεγάλο αυγό είναι ακόμα εκεί. Πόσο θα κρατήσει ακόμα; Τώρα πια το βαρέθηκα σχεδόν!» Και ξανακάθισε πάνω του.
«Λοιπόν, πώς πάει;» ρώτησε μια γριά πάπια, που ήρθε να την επισκεφτεί.
«Αυτό το ένα αυγό αργεί τόσο πολύ!» είπε η πάπια που κλωσούσε. «Δεν λέει να ανοίξει! Δες όμως τα άλλα! Είναι τα πιο όμορφα παπάκια που έχω δει ποτέ. Μοιάζουν όλα με τον πατέρα τους, αυτόν τον κατεργάρη, που δεν έρχεται ποτέ να με δει.»
«Δείξε μου το αυγό που δεν θέλει να σπάσει!» είπε η γριά. «Πίστεψέ με, αυτό είναι αυγό γαλοπούλας! Κάποτε με γέλασαν κι εμένα έτσι, κι είχα τόσα βάσανα με εκείνα τα μικρά, γιατί φοβούνται το νερό, να ξέρεις! Δεν μπορούσα με τίποτα να τα βάλω μέσα. Φώναζα πα πα και τα μάλωνα, αλλά τίποτα! Για δείξε μου το αυγό! Ναι, είναι αυγό γαλοπούλας! Άφησέ το εκεί που είναι, και μάθε στα άλλα παιδιά σου κολύμπι!»
«Θα καθίσω λίγο ακόμα πάνω του», είπε η πάπια. «Αφού κάθισα τόσο πολύ, μπορώ να καθίσω και λίγες μέρες ακόμα.»
«Όπως θέλεις!» είπε η γριά πάπια κι έφυγε.
Επιτέλους το μεγάλο αυγό έσπασε. «Πίου, πίου!» είπε το μικρό, και κουτρουβάλησε έξω. Ήταν τόσο μεγάλο κι άσχημο. Η πάπια το κοίταξε. «Τι τρομερά μεγάλο παπάκι είναι αυτό!» είπε. «Κανένα από τα άλλα δεν μοιάζει έτσι! Μήπως είναι γαλοπουλάκι; Καλά, θα το μάθουμε σύντομα! Στο νερό θα μπει, ακόμα κι αν χρειαστεί να το σπρώξω μέσα με το πόδι μου!»
Την άλλη μέρα είχε έναν υπέροχο, λαμπρό καιρό. Ο ήλιος έλαμπε πάνω σε όλα τα πράσινα φύλλα του λάπαθου. Η μαμά πάπια ήρθε με όλη της την οικογένεια κάτω στο κανάλι. Πλατς, πήδηξε στο νερό! «Πα πα!» είπε, και το ένα παπάκι μετά το άλλο βούτηξε πλατς από πίσω της. Το νερό τους σκέπασε τα κεφάλια, αλλά αμέσως ξαναβγήκαν στην επιφάνεια και κολυμπούσαν υπέροχα. Τα πόδια πήγαιναν μόνα τους, κι όλα ήταν μέσα στο νερό, ακόμα και το άσχημο γκρίζο μικρό κολυμπούσε μαζί τους.
«Όχι, δεν είναι γαλοπούλα!» είπε. «Κοιτάξτε πόσο ωραία κουνάει τα πόδια του, πόσο ίσια κρατιέται! Είναι δικό μου παιδί! Στην πραγματικότητα είναι αρκετά όμορφο, αν το κοιτάξεις καλά. Πα πα! Ελάτε τώρα μαζί μου, να σας βγάλω στον κόσμο και να σας συστήσω στην αυλή με τις πάπιες. Αλλά να μένετε πάντα κοντά μου, για να μη σας πατήσει κανείς, και να φυλάγεστε από τις γάτες!»
Κι έτσι έφτασαν στην αυλή με τις πάπιες. Εκεί μέσα γινόταν μια τρομερή φασαρία, γιατί δυο οικογένειες τσακώνονταν για ένα κεφάλι χελιού, και στο τέλος το άρπαξε η γάτα.
«Βλέπετε, έτσι γίνονται τα πράγματα στον κόσμο!» είπε η μαμά πάπια, κι έγλειψε το ράμφος της, γιατί ήθελε κι αυτή το κεφάλι του χελιού. «Και τώρα, κουνήστε τα πόδια σας!» είπε. «Γρήγορα, γρήγορα, και σκύψτε ωραία το κεφάλι μπροστά στη γριά πάπια εκεί πέρα! Αυτή είναι η πιο αρχοντική από όλες εδώ. Έχει ισπανικό αίμα, γι' αυτό είναι τόσο παχουλή. Και βλέπετε, έχει ένα κόκκινο κουρελάκι δεμένο στο πόδι! Αυτό είναι κάτι εξαιρετικά ωραίο, και η πιο μεγάλη τιμή που μπορεί να πάρει μια πάπια. Σημαίνει πως δεν θέλουν να τη χάσουν, και πως πρέπει να την αναγνωρίζουν και τα ζώα και οι άνθρωποι! Βιαστείτε! Όχι τα πόδια προς τα μέσα! Ένα καλομαθημένο παπάκι πατάει με τα πόδια ανοιχτά, όπως ο μπαμπάς κι η μαμά! Έτσι! Σκύψτε τώρα το κεφάλι και πείτε: πα πα!»
Κι έτσι έκαναν. Οι άλλες πάπιες όμως γύρω γύρω τα κοίταζαν κι έλεγαν δυνατά: «Για δες! Τώρα θα έχουμε κι αυτό το τσούρμο! Λες κι εμείς δεν ήμασταν αρκετές! Και πω πω, τι χάλια που έχει εκείνο το παπάκι! Αυτό δεν θα το ανεχτούμε!» Κι αμέσως μια πάπια όρμησε πετώντας και το τσίμπησε στον σβέρκο.
«Άφησέ το ήσυχο!» είπε η μητέρα. «Δεν πειράζει κανέναν!»
«Ναι, αλλά είναι πολύ μεγάλο και πολύ παράξενο!» είπε η πάπια που το είχε τσιμπήσει. «Γι' αυτό του αξίζει να το ταρακουνήσουμε λίγο!»
«Ωραία παιδιά έχετε, μητέρα», είπε η γριά πάπια με το κουρελάκι στο πόδι. «Όλα είναι ωραία, εκτός από ένα, που δεν πέτυχε. Μακάρι να μπορούσατε να το ξαναφτιάξετε!»
«Αυτό δεν γίνεται, αρχόντισσά μου», είπε η μαμά πάπια. «Όμορφο δεν είναι, αλλά έχει μια χρυσή καρδιά, και κολυμπάει τόσο ωραία όσο κι όλα τα άλλα, θα έλεγα μάλιστα λίγο καλύτερα! Νομίζω πως θα ομορφύνει όσο μεγαλώνει, ή πως με τον καιρό θα μικρύνει λίγο. Έμεινε πολύ καιρό μέσα στο αυγό, γι' αυτό δεν πήρε το σωστό σχήμα.» Και το τσιμπολόγησε στον σβέρκο και του έστρωσε τα φτερά. «Άλλωστε είναι αρσενικό», είπε, «οπότε δεν πειράζει και τόσο. Νομίζω πως θα γίνει δυνατό και θα τα βγάλει πέρα στη ζωή.»
«Τα άλλα παπάκια είναι χαριτωμένα», είπε η γριά πάπια. «Κάντε σαν στο σπίτι σας, κι αν βρείτε κανένα κεφάλι χελιού, μπορείτε να μου το φέρετε!»
Κι έτσι ένιωσαν σαν στο σπίτι τους.
Το καημένο όμως το παπάκι, που είχε βγει τελευταίο από το αυγό και ήταν τόσο άσχημο, το τσιμπούσαν, το έσπρωχναν και το κορόιδευαν, και οι πάπιες και οι κότες. «Είναι πολύ μεγάλο!» έλεγαν όλοι. Κι ο γάλος, που είχε γεννηθεί με σπιρούνια και γι' αυτό πίστευε πως ήταν αυτοκράτορας, φούσκωσε σαν καράβι με ανοιχτά πανιά, πήγε ίσια καταπάνω του, άρχισε να κάνει θυμωμένα γλου γλου κι έγινε κατακόκκινος στο κεφάλι. Το καημένο το παπάκι δεν ήξερε πού να σταθεί και πού να πάει. Ήταν τόσο λυπημένο, γιατί ήταν τόσο άσχημο κι όλη η αυλή με τις πάπιες το κορόιδευε.
Έτσι πέρασε η πρώτη μέρα, κι ύστερα όλα γίνονταν όλο και χειρότερα. Το καημένο το παπάκι το κυνηγούσαν όλοι, ακόμα και τα αδέλφια του ήταν κακά μαζί του και του έλεγαν συνέχεια: «Μακάρι να σε έπαιρνε η γάτα, άσχημο τέρας!» Κι η μητέρα του έλεγε: «Μακάρι να ήσουν πολύ μακριά!» Οι πάπιες το δάγκωναν, οι κότες το τσιμπούσαν, κι η κοπέλα που τάιζε τα ζώα το κλωτσούσε με το πόδι της.
Τότε το παπάκι έτρεξε και πέταξε πάνω από τον φράχτη. Τα πουλάκια στους θάμνους πετάχτηκαν τρομαγμένα στον αέρα. «Αυτό γίνεται επειδή είμαι τόσο άσχημο», σκέφτηκε το παπάκι κι έκλεισε τα μάτια του, αλλά συνέχισε να τρέχει. Έτσι έφτασε στον μεγάλο βάλτο, όπου ζούσαν οι αγριόπαπιες. Εκεί έμεινε ξαπλωμένο όλη τη νύχτα, τόσο κουρασμένο και λυπημένο ήταν.
Το πρωί οι αγριόπαπιες πέταξαν ψηλά και είδαν τον καινούργιο σύντροφο. «Κι εσύ, τι λογής πουλί είσαι;» ρώτησαν, και το παπάκι γύριζε προς όλες τις μεριές και χαιρετούσε όσο πιο ευγενικά μπορούσε.
«Είσαι φοβερά άσχημο!» είπαν οι αγριόπαπιες. «Αλλά εμάς δεν μας νοιάζει, φτάνει να μην παντρευτείς κανέναν από την οικογένειά μας!» Το καημένο! Δεν σκεφτόταν βέβαια καθόλου να παντρευτεί. Το μόνο που ήθελε ήταν να το αφήσουν να ξαπλώνει μέσα στα καλάμια και να πίνει λίγο νερό από τον βάλτο.
Εκεί έμεινε δυο ολόκληρες μέρες. Ύστερα ήρθαν δυο αγριόχηνες, ή μάλλον δυο αγριόχηνοι, γιατί ήταν κι οι δυο αρσενικοί. Δεν είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που είχαν βγει από το αυγό, γι' αυτό ήταν τόσο ζωηροί και θρασείς.
«Άκου, φίλε!» είπαν. «Είσαι τόσο άσχημο, που μας αρέσεις! Θέλεις να έρθεις μαζί μας και να γίνεις κι εσύ πουλί που ταξιδεύει σε μακρινές χώρες; Εδώ κοντά, σε έναν άλλον βάλτο, ζουν μερικές γλυκές, χαριτωμένες αγριόχηνες, όλο δεσποινίδες, που ξέρουν να λένε πα πα! Εσύ μπορεί να βρεις εκεί την τύχη σου, τόσο άσχημο που είσαι!»
«Μπαμ! Μπαμ!» ακούστηκε εκείνη τη στιγμή από ψηλά, κι οι δυο αγριόχηνοι κρύφτηκαν τρομαγμένοι βαθιά μέσα στα καλάμια. Μπαμ! Μπαμ! ακούστηκε πάλι, κι ολόκληρα κοπάδια από αγριόχηνες πετάχτηκαν από τα καλάμια, κι ύστερα ξανάσκασαν οι πυροβολισμοί. Ήταν μεγάλο κυνήγι. Οι κυνηγοί ήταν ξαπλωμένοι γύρω γύρω από τον βάλτο, και μερικοί κάθονταν μάλιστα ψηλά στα κλαδιά των δέντρων, που απλώνονταν μακριά πάνω από τα καλάμια. Ο γαλάζιος καπνός τυλιγόταν σαν σύννεφα ανάμεσα στα σκοτεινά δέντρα και κρεμόταν πάνω από το νερό. Μέσα στη λάσπη ήρθαν τα κυνηγόσκυλα, πλατς, πλατς! Τα καλάμια και τα βούρλα λύγιζαν προς όλες τις μεριές. Το καημένο το παπάκι τρόμαξε πάρα πολύ. Γύρισε το κεφάλι του για να το κρύψει κάτω από τη φτερούγα του, κι εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ακριβώς δίπλα του, στεκόταν ένας τρομερά μεγάλος σκύλος. Η γλώσσα του κρεμόταν έξω από το στόμα του, και τα μάτια του γυάλιζαν φοβερά. Έφερε τη μουσούδα του ίσια πάνω στο παπάκι, έδειξε τα κοφτερά του δόντια, και πλατς, πλατς, έφυγε ξανά χωρίς να το πιάσει.
«Μπαμ! Μπαμ!» ακούστηκε εκείνη τη στιγμή από ψηλά, κι οι δυο αγριόχηνοι έπεσαν νεκροί μέσα στα καλάμια, και το νερό έγινε κόκκινο σαν αίμα. Μπαμ! Μπαμ! ακούστηκε πάλι, κι ολόκληρα κοπάδια από αγριόχηνες πετάχτηκαν από τα καλάμια, κι ύστερα ξανάσκασαν οι πυροβολισμοί. Ήταν μεγάλο κυνήγι. Οι κυνηγοί ήταν ξαπλωμένοι γύρω γύρω από τον βάλτο, και μερικοί κάθονταν μάλιστα ψηλά στα κλαδιά των δέντρων, που απλώνονταν μακριά πάνω από τα καλάμια. Ο γαλάζιος καπνός τυλιγόταν σαν σύννεφα ανάμεσα στα σκοτεινά δέντρα και κρεμόταν πάνω από το νερό. Μέσα στη λάσπη ήρθαν τα κυνηγόσκυλα, πλατς, πλατς! Τα καλάμια και τα βούρλα λύγιζαν προς όλες τις μεριές. Το καημένο το παπάκι τρόμαξε πάρα πολύ. Γύρισε το κεφάλι του για να το κρύψει κάτω από τη φτερούγα του, κι εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ακριβώς δίπλα του, στεκόταν ένας τρομερά μεγάλος σκύλος. Η γλώσσα του κρεμόταν έξω από το στόμα του, και τα μάτια του γυάλιζαν φοβερά. Έφερε τη μουσούδα του ίσια πάνω στο παπάκι, έδειξε τα κοφτερά του δόντια, και πλατς, πλατς, έφυγε ξανά χωρίς να το πιάσει.
«Δόξα τω Θεώ!» αναστέναξε το παπάκι. «Είμαι τόσο άσχημο, που ούτε ο σκύλος δεν θέλει να με δαγκώσει!»
Κι έτσι έμεινε ξαπλωμένο εντελώς ακίνητο, ενώ τα σκάγια σφύριζαν μέσα στα καλάμια κι ακουγόταν ο ένας πυροβολισμός μετά τον άλλον.
Μόνο αργά το απόγευμα ησύχασαν όλα, αλλά το καημένο το μικρό δεν τολμούσε ακόμα να σηκωθεί. Περίμενε κι άλλες ώρες πριν κοιτάξει γύρω του, κι ύστερα έφυγε βιαστικά από τον βάλτο, όσο πιο γρήγορα μπορούσε. Έτρεχε πάνω από χωράφια και λιβάδια, αλλά φυσούσε τόσο δυνατός αέρας, που δύσκολα προχωρούσε.
Κατά το βράδυ έφτασε σε ένα φτωχό χωριατόσπιτο. Ήταν τόσο σαράβαλο, που ούτε το ίδιο δεν ήξερε από ποια μεριά να πέσει, κι έτσι έμενε όρθιο. Ο αέρας σφύριζε τόσο δυνατά γύρω από το παπάκι, που αναγκάστηκε να καθίσει πάνω στην ουρά του για να μην το παρασύρει. Κι όλο και χειροτέρευε. Τότε πρόσεξε πως η πόρτα είχε βγει από τον έναν μεντεσέ και κρεμόταν τόσο στραβά, που μπορούσε να γλιστρήσει μέσα στο δωμάτιο από τη χαραμάδα. Κι αυτό ακριβώς έκανε.
Εκεί έμενε μια γριούλα με τον γάτο της και την κότα της. Ο γάτος, που τον φώναζε Γιόκα, ήξερε να καμπουριάζει την πλάτη του και να γουργουρίζει, κι έβγαζε μάλιστα και σπίθες, αλλά μόνο αν τον χάιδευες κόντρα στην τρίχα. Η κότα είχε πολύ μικρά, κοντά ποδαράκια, γι' αυτό τη φώναζαν Κοντοποδαρούλα. Γεννούσε ωραία αυγά, κι η γριούλα την αγαπούσε σαν να ήταν δικό της παιδί.
Το πρωί πρόσεξαν αμέσως το ξένο παπάκι, κι ο γάτος άρχισε να γουργουρίζει κι η κότα να κακαρίζει.
«Τι είναι αυτό;» είπε η γριούλα και κοίταξε γύρω της. Αλλά δεν έβλεπε καλά, κι έτσι νόμισε πως το παπάκι ήταν μια παχιά πάπια που είχε χαθεί. «Τι ωραίο εύρημα!» είπε. «Τώρα θα έχω αυγά πάπιας, φτάνει να μην είναι αρσενικό! Πρέπει να το δοκιμάσουμε!»
Κι έτσι το παπάκι το κράτησαν για δοκιμή τρεις εβδομάδες, αλλά αυγά δεν έκανε κανένα. Ο γάτος ήταν ο αφέντης του σπιτιού κι η κότα η κυρία, κι έλεγαν πάντα: «Εμείς και ο κόσμος!» Γιατί πίστευαν πως ήταν το μισό του κόσμου, και μάλιστα το καλύτερο μισό. Το παπάκι νόμιζε πως μπορεί να έχει κανείς κι άλλη γνώμη, αλλά αυτό η κότα δεν το άντεχε.
«Μπορείς να κάνεις αυγά;» ρώτησε.
«Όχι.»
«Τότε κράτα το στόμα σου κλειστό!»
Κι ο γάτος είπε: «Μπορείς να καμπουριάζεις την πλάτη σου, να γουργουρίζεις και να βγάζεις σπίθες;»
«Όχι.»
«Τότε να μην έχεις γνώμη, όταν μιλούν οι έξυπνοι!»
Και το παπάκι καθόταν στη γωνία, κακόκεφο. Τότε θυμήθηκε τον καθαρό αέρα και τη λιακάδα. Του ήρθε μια τόσο παράξενη λαχτάρα να κολυμπήσει στο νερό, που στο τέλος δεν μπόρεσε να κρατηθεί κι έπρεπε να το πει στην κότα.
«Τι έπαθες;» ρώτησε εκείνη. «Δεν έχεις τίποτα να κάνεις, γι' αυτό σου μπαίνουν τέτοιες ιδέες στο κεφάλι. Κάνε αυγά ή γουργούρισε, και θα σου περάσουν.»
«Μα είναι τόσο ωραίο να κολυμπάς στο νερό!» είπε το παπάκι. «Τόσο ωραίο να σου σκεπάζει το νερό το κεφάλι και να βουτάς ως τον πάτο!»
«Ναι, πολύ μεγάλη διασκέδαση!» είπε η κότα. «Σίγουρα τρελάθηκες! Ρώτα τον γάτο, που είναι ο πιο έξυπνος απ' όσους ξέρω, αν του αρέσει να κολυμπάει στο νερό ή να βουτάει! Για μένα δεν λέω τίποτα. Ρώτα και την ίδια την κυρά μας, τη γριούλα, πιο έξυπνος από εκείνη δεν υπάρχει κανείς στον κόσμο! Νομίζεις πως έχει όρεξη να κολυμπάει και να της σκεπάζει το νερό το κεφάλι;»
«Δεν με καταλαβαίνετε», είπε το παπάκι.
«Αν δεν σε καταλαβαίνουμε εμείς, τότε ποιος θα σε καταλάβει; Μη μου πεις πως θέλεις να είσαι πιο έξυπνο από τον γάτο και τη γριούλα, για να μην πω για μένα! Μην κάνεις νάζια, παιδί μου, και να ευχαριστείς τον Θεό για όλα τα καλά που σου έκαναν! Δεν ήρθες σε ένα ζεστό δωμάτιο, σε μια συντροφιά απ' όπου μπορείς να μάθεις κάτι; Εσύ όμως λες μόνο ανοησίες, και δεν είναι καθόλου διασκεδαστικό να κάνει κανείς παρέα μαζί σου. Πίστεψέ με! Εγώ το καλό σου θέλω. Σου λέω δυσάρεστα πράγματα, κι από αυτό ακριβώς γνωρίζει κανείς τους αληθινούς του φίλους! Κοίτα λοιπόν να κάνεις αυγά και να μάθεις να γουργουρίζεις ή να βγάζεις σπίθες!»
«Νομίζω πως θα φύγω στον μεγάλο κόσμο», είπε το παπάκι.
«Ναι, άντε, φύγε!» είπε η κότα.
Κι έτσι το παπάκι έφυγε. Κολυμπούσε στο νερό και βουτούσε, αλλά όλα τα ζώα το περιφρονούσαν, επειδή ήταν άσχημο.
Ήρθε το φθινόπωρο. Τα φύλλα στο δάσος έγιναν κίτρινα και καφετιά, ο αέρας τα άρπαζε κι εκείνα χόρευαν γύρω γύρω, και ψηλά στον ουρανό φαινόταν κρύο. Τα σύννεφα κρέμονταν βαριά από χαλάζι και νιφάδες, και πάνω στον φράχτη στεκόταν το κοράκι και φώναζε: «Αχ! Αχ!» από το κρύο. Ναι, κρύωνε κανείς και μόνο που το σκεφτόταν. Το καημένο το παπάκι δεν περνούσε καθόλου καλά.
Ένα βράδυ, ενώ ο ήλιος βασίλευε τόσο όμορφα, βγήκε από τους θάμνους ένα ολόκληρο κοπάδι από υπέροχα μεγάλα πουλιά. Το παπάκι δεν είχε δει ποτέ του τόσο όμορφα πουλιά. Ήταν κάτασπρα και λαμπερά, με μακριούς, λυγερούς λαιμούς. Ήταν κύκνοι. Έβγαζαν μια πολύ παράξενη φωνή, άπλωναν τις υπέροχες, μακριές φτερούγες τους και πετούσαν μακριά από τα κρύα μέρη, προς πιο ζεστές χώρες, προς λίμνες που δεν παγώνουν. Ανέβαιναν τόσο ψηλά, τόσο ψηλά, και το μικρό ασχημόπαπο ένιωσε τόσο παράξενα. Γύρισε μέσα στο νερό σαν ρόδα, τέντωσε τον λαιμό του ψηλά στον αέρα προς το μέρος τους κι έβγαλε μια κραυγή τόσο δυνατή και παράξενη, που τρόμαξε και το ίδιο. Ω, δεν μπορούσε να ξεχάσει εκείνα τα όμορφα πουλιά, εκείνα τα ευτυχισμένα πουλιά! Και μόλις δεν τα έβλεπε πια, βούτηξε ως τον πάτο, κι όταν ξαναβγήκε, ήταν σαν να είχε χάσει τα λογικά του. Δεν ήξερε πώς λέγονταν τα πουλιά ούτε πού πετούσαν, κι όμως τα αγαπούσε όπως δεν είχε αγαπήσει ποτέ κανέναν. Δεν τα ζήλευε καθόλου. Πώς θα μπορούσε να του περάσει από το μυαλό να ευχηθεί τέτοια ομορφιά για τον εαυτό του; Θα ήταν ευτυχισμένο, αν τουλάχιστον οι πάπιες το ανέχονταν ανάμεσά τους. Το καημένο, άσχημο πλασματάκι!
Κι ο χειμώνας έγινε τόσο κρύος, τόσο κρύος! Το παπάκι έπρεπε να κολυμπάει συνέχεια μέσα στο νερό, για να μην παγώσει εντελώς. Κάθε νύχτα όμως η τρύπα όπου κολυμπούσε γινόταν όλο και πιο στενή. Πάγωνε τόσο, που η κρούστα του πάγου έτριζε. Το παπάκι έπρεπε να κουνάει τα πόδια του όλη την ώρα, για να μην κλείσει το νερό. Στο τέλος εξαντλήθηκε, έμεινε εντελώς ακίνητο και κόλλησε παγωμένο μέσα στον πάγο.
Νωρίς το πρωί πέρασε από εκεί ένας χωρικός. Το είδε, πήγε κοντά, έσπασε τον πάγο με το ξύλινο τσόκαρό του και πήρε το παπάκι στο σπίτι του, στη γυναίκα του. Εκεί το ζέσταναν και ξαναζωντάνεψε.
Τα παιδιά ήθελαν να παίξουν μαζί του, αλλά το παπάκι νόμισε πως ήθελαν να του κάνουν κακό, κι από τον φόβο του πετάχτηκε ίσια μέσα στη λεκάνη με το γάλα, κι έτσι το γάλα πιτσίλισε όλο το δωμάτιο. Η γυναίκα έβαλε τις φωνές και σήκωσε τα χέρια της ψηλά, και τότε εκείνο πέταξε μέσα στη σκάφη με το βούτυρο, κι ύστερα μέσα στο βαρέλι με το αλεύρι κι έξω πάλι. Ω, τι χάλια που είχε! Η γυναίκα φώναζε και το κυνηγούσε με τη μασιά, και τα παιδιά έπεφταν το ένα πάνω στο άλλο για να το πιάσουν, και γελούσαν και ξεφώνιζαν! Ευτυχώς η πόρτα ήταν ανοιχτή. Το παπάκι όρμησε έξω, ανάμεσα στους θάμνους, μέσα στο φρεσκοπεσμένο χιόνι. Εκεί έμεινε ξαπλωμένο, σαν να είχε αποκοιμηθεί για όλο τον χειμώνα.
Θα ήταν όμως πολύ θλιβερό να διηγηθούμε όλες τις στενοχώριες και τα βάσανα που πέρασε εκείνον τον σκληρό χειμώνα. Ήταν ξαπλωμένο στον βάλτο ανάμεσα στα καλάμια, όταν ο ήλιος άρχισε πάλι να λάμπει ζεστά. Οι κορυδαλλοί τραγουδούσαν. Ήταν μια υπέροχη άνοιξη.
Τότε ξαφνικά άνοιξε τις φτερούγες του. Θρόισαν πιο δυνατά από πριν και το σήκωσαν με δύναμη ψηλά. Και πριν καλά καλά το καταλάβει, βρέθηκε σε έναν μεγάλο κήπο, όπου οι μηλιές ήταν ανθισμένες, κι όπου οι πασχαλιές ευωδίαζαν και κρέμονταν με τα μακριά πράσινα κλαδιά τους ως κάτω στα φιδωτά κανάλια. Ω, πόσο όμορφα ήταν εδώ, τόσο φρέσκα κι ανοιξιάτικα! Κι ακριβώς μπροστά του, μέσα από τις πυκνές φυλλωσιές, βγήκαν τρεις πανέμορφοι άσπροι κύκνοι. Θρόιζαν τα φτερά τους και κολυμπούσαν τόσο ανάλαφρα πάνω στο νερό. Το παπάκι αναγνώρισε τα υπέροχα πλάσματα και το κυρίεψε μια παράξενη θλίψη.
«Θα πετάξω κοντά τους, σε αυτά τα βασιλικά πουλιά! Θα με σκοτώσουν με τα ράμφη τους, γιατί τολμώ, άσχημο όπως είμαι, να τα πλησιάσω. Αλλά δεν πειράζει! Καλύτερα να με σκοτώσουν εκείνα, παρά να με τσιμπούν οι πάπιες, να με χτυπούν με τα ράμφη τους οι κότες, να με κλωτσάει η κοπέλα που φροντίζει το κοτέτσι, και να υποφέρω τον χειμώνα!» Και πέταξε πάνω στο νερό και κολύμπησε προς τους υπέροχους κύκνους. Εκείνοι το είδαν και όρμησαν προς το μέρος του, με τα φτερά τους να θροΐζουν. «Σκοτώστε με λοιπόν!» είπε το καημένο το πλάσμα, έσκυψε το κεφάλι του προς την επιφάνεια του νερού και περίμενε τον θάνατο. Τι είδε όμως μέσα στο καθαρό νερό; Είδε από κάτω του τη δική του εικόνα, αλλά δεν ήταν πια ένα αδέξιο, σκουρόγκριζο πουλί, άσχημο κι αποκρουστικό. Ήταν κι ο ίδιος κύκνος!
Δεν πειράζει να γεννηθείς σε μια αυλή με πάπιες, φτάνει να έχεις βγει από αυγό κύκνου!
Τώρα ένιωθε σχεδόν χαρούμενος για όλες τις στενοχώριες και τις δυσκολίες που είχε περάσει. Μόνο τώρα μπορούσε να εκτιμήσει πραγματικά την ευτυχία του και όλη την ομορφιά που τον καλωσόριζε. Κι οι μεγάλοι κύκνοι κολυμπούσαν γύρω του και τον χάιδευαν με τα ράμφη τους.
Στον κήπο ήρθαν μερικά μικρά παιδιά. Πετούσαν ψωμί και σπόρους στο νερό, και το πιο μικρό φώναξε:
«Κοιτάξτε, ένας καινούργιος!» Και τα άλλα παιδιά φώναξαν χαρούμενα: «Ναι, ήρθε ένας καινούργιος!» Χτυπούσαν παλαμάκια και χόρευαν γύρω γύρω, έτρεξαν να φωνάξουν τον μπαμπά και τη μαμά, κι έριχναν ψωμί και γλυκά στο νερό. Κι όλοι έλεγαν: «Ο καινούργιος είναι ο πιο όμορφος! Τόσο νέος και τόσο ωραίος!» Κι οι γέροι κύκνοι υποκλίθηκαν μπροστά του.
Τότε ντράπηκε πολύ κι έκρυψε το κεφάλι του κάτω από τη φτερούγα, ούτε κι ο ίδιος ήξερε γιατί. Ήταν τόσο ευτυχισμένος, αλλά καθόλου περήφανος, γιατί μια καλή καρδιά δεν γίνεται ποτέ περήφανη. Σκεφτόταν πόσο τον είχαν κυνηγήσει και κοροϊδέψει, και τώρα άκουγε όλους να λένε πως ήταν το πιο όμορφο από όλα τα όμορφα πουλιά. Κι οι πασχαλιές έγερναν τα κλαδιά τους ως κάτω στο νερό, κοντά του, κι ο ήλιος έλαμπε τόσο ζεστά και τόσο γλυκά. Τότε θρόισαν τα φτερά του, ο λυγερός του λαιμός σηκώθηκε ψηλά, κι από τα βάθη της καρδιάς του φώναξε: «Τόση ευτυχία ούτε που την ονειρευόμουν, όταν ήμουν το ασχημόπαπο!»
Βρήκες κάποιο λάθος σε αυτό το παραμύθι; Γράψε μας.
